“Darf der Kaiser seine Nichte heiraten : Eine politisch-religiöser Disput überInzest und Ehepolitik im Byzans des siebten Jahrhunderts”

International audienceNotre réflexion sur le statut des femmes dans l'Antiquité tardive nous a conduit versdeux questions. L'empereur Héraclius avait-il le droit d'épouser sa nièce Martina ensecondes noces, en 622/623 ? Dans la Chronique brève, ch. 11, Nicéphore deConstantinople décrit cet événement comme un acte illégal, interdit par la coutumeromaine. De fait, l'antique permission d'épouser sa nièce a été abolie plusieurs foisdepuis une ordonnance de Constance II, fils de Constantin, en 342, arguant qu'il 27s'agissait d'une pratique incestueuse. La société constantinopolitaine sembleprotester par la voie du patriarche Sergius contre une forme d'endogamiearistocratique qu'elle juge illégitime. Héraclius, lui, réaffirme les prétentions de sonclan : il a pu peut-être s'appuyer sur une forme de tolérance du ius gentium pour lesnoces avec la nièce.Martina, veuve d'Héraclius, avait-elle le droit de devenir impératrice en 641 ? Laprésence de fils issus d'un premier mariage l'en a empêchée, mais surtout pour lescontemporains et/ou Nicéphore, les fonctions de mère et d'impératrice sontincompatibles. Qui plus est, l'activité de réception diplomatique qu'exerce un chefd'Etat semble exclure la femme (qui risquait sinon d'être qualifiée de prostituée).Inversement, dans la logique de clan installée par le mariage d'Héraclius avec sanièce, Martina était tout à fait habilitée à régner. Quelle a été l'attitude concrèteenvers Martina dans la province d'Afrique ? La Lettre 13 de Maxime atteste du faitqu'elle règne de facto plutôt que de jure, puisqu’il l’appelle non pas “impératrice” ou“Augusta” mais seulement “patrice”. Il s'appuie sur la connaissance qu'il a du cland'Héraclius pour rejeter la possibilité que Martina prenne des mesures hostiles àl'orthodoxie. Autrement dit, il renvoie Martina à la soumission au clan censé lalégitimer. Il y a donc apparemment deux modèles de mariage au VIIe siècle : 1) lemodèle civique exogamique qui soumet la femme à son mari ou à ses fils ettriomphera au concile In Trullo (692) et 2) un autre modèle plus “souterrain”,clanique, endogamique, où paradoxalement, la femme peut exercer une certaineautorité